唐宋以后,家训文化进入繁荣期。北宋司马光著《家范》,南宋陆游、袁采等皆有家训传世。陆游告诫子孙:“古人学问无遗力,少壮工夫老始成。纸上得来终觉浅,绝知此事要躬行。”
明清时代,家训家规进一步普及。明代方孝孺、杨慎,清代焦循、曾国藩等,都传有家训。他们的后代繁衍久长,家训的社会影响也十分深远。
家训内容虽起于不同作者的生活经验,但主题大体相近:尊祖宗、孝父母、和兄弟、严夫妇、训子弟、睦宗族、厚邻里、勉读书、崇勤俭、尚廉洁。如苏氏家规“八必”——和善心正、语言必谨、举动必端、处事必公、为官必廉、事君必忠、费用必俭、睦人必善、乡里必和,通行的道德规范。
家训家规的首要功能是“齐家”,另一个重点是“修身”。古人认为,有了在家庭中培养起来的道德意识,就可以推之于社会实践。